/梁玉儀老師

今年的二月有29日，比往年、前年和大前年多出一天，這究竟是為甚麼呢？

根據記載，古羅馬原本的曆法是由三月開始，直到十二月，一年只有十個月，每個月有30或31日，合共304日，至於餘下的冬日或因與農作收成無關，故不作計算。相傳雙數在古羅馬時期是不吉利
的象徵，因此其後有一位古羅馬帝王決定將日數為30日的月份變成29日，再根據月亮的盈虧週期加上29日的一月和28日的二月（古羅馬人會在2月進行淨化贖罪及處刑犯人等儀式，所以即使二月日數設為雙數也無大礙），合共355日。然而事實上地球繞太陽一週大約需時365.25日，假如沿用上述的曆法計算，過一段時間後，就會造成月份和季節對不上的情況。因此在公元前46年，凱薩大帝革新了曆法計算方法，在不同月份加上不等的日數，令每年日數增至365日，而且每四年一閏，閏年的二月會由原本的28日增至29日，令閏年日數變成366日，使曆法計算時間更接近太陽的運行周期。

有趣的是，原來四年一閏並不是恆久不變的法則。上文曾提及地球繞太陽一週大約需時365.25日，嚴格算起來是365.2422日。倘若盲目跟從每四年一閏的算法，每四百年就會多出3日。因此自1582年起，年份數目為4的倍數即為閏年（二月日數為29日），而年份數目是100的倍數，又不是400的倍數的話，就按平年（二月日數為28日）來算。這樣的話，2100是平年，那上次的閏年是2096年
，下次的閏年是2104年。所以如果有人在2096年2月29日出生的話，他/她的生日就會從四年一遇改成八年一遇，直到八歲才能在2月29日當天慶祝生日呢！這是不是相當有趣呢？

（上述資料源自香港天文台）